Ogni anno in Italia circa 250.000 persone si ammalano di tumore (132.000 uomini, 122.000 donne*) e 124.000 circa muoiono di tale malattia.

Secondo dati noti da tempo la mortalità da cancro potrebbe diminuire fino a valori del 30-40% se la popolazione generale adottasse uno stile di vita più salutare (non fumare, utilizzare un’alimentazione più corretta, sottoporsi con regolarità a esami di diagnosi precoce).

Una buona parte dei tumori sembra essere correlata all’esposizione a fattori ambientali o a comportamenti personali. Proprio per questo motivo, è fondamentale, per prevenirli, mettere in atto una serie d’interventi che consentano di allontanare o ridurre i vari fattori esterni notoriamente capaci di determinare nel tempo l’insorgenza di tumori sia nella popolazione generale sia in quella ad alto rischio.

Tali tipi d’intervento possono esser distinti in:

Prevenzione primaria: che consiste nel ridurre o azzerare l’esposizione a fattori specifici che possono creare danni sul nostro patrimonio genetico e condurre alla formazione di un tumore. Questo intervento non è semplice poiché richiede oltre ad un cambiamento radicale delle proprie abitudini di vita (non fumare, moderare l’uso dell’alcool, adottare un regime dietetico particolare, svolgere una regolare attività fisica) anche interventi di tipo ambientali al fine di eliminare tutte le fonti di esposizioni a sostanze cancerogene quali l’asbesto, le amine, il benzene, il radon ecc..).

La Prevenzione secondaria è orientata invece alla diagnosi la più precoce possibile del tumore aumentando così la possibilità di guarigione. Quest’obiettivo è raggiungibile in due modi: con la diagnosi precoce che comporta una vigile attenzione rivolta all’individuazione dei sintomi iniziali di malattia, oppure con la partecipazione a programmi di prevenzione (cosiddetti screening) rivolti alla scoperta di alcuni tumori prima che essi stessi diano segno di se (in particolare per alcuni tumori come quello del colon, della mammella e dell’utero).

La Prevenzione terziaria, invece, si basa sull’utilizzo d’interventi rivolti a ridurre la gravità e le complicanze indotte dal tumore stesso.

Prevenire è, dunque, meglio che curare; conoscere a fondo gli interventi di prevenzione sia primaria sia secondaria oltre che attuarli è alla base di una corretta educazione sanitaria.

Da questo numero, nell’ambito di un progetto editoriale di prevenzione contro i tumori, saranno illustrati i principali interventi (che la Comunità Scientifica Europea ha sintetizzato nel Codice Europeo contro il cancro in nove regole, Tab 1) rivolti al miglioramento del proprio stile di vita, all’individuazione dei primi sintomi da non sottovalutare per una diagnosi precoce di malattia e saranno analizzati i principali programmi di salute che possono prevenire lo sviluppo di un tumore aumentandone la possibilità di cura quando diagnosticato precocemente.

* Fonte: i dati riportati si riferiscono al 2008 e sono stati stimati dal Reparto Epidemiologia dei Tumori del Centro Nazionale di Epidemiologia Sorveglianza e Promozione della Salute dell’Istituto Superiore di Sanità.

Tab 1: Codice Europeo contro il cancro: nove regole per prevenire i tumori